L’hermine est bien plus qu’un simple animal pour les Bretons. Ce petit mammifère au pelage changeant est devenu, au fil des siècles, le symbole de la Bretagne, incarnant la pureté, le courage et la noblesse.
Présente dans l’héraldique, les légendes régionales et sur le drapeau breton, l’hermine reste aujourd’hui un emblème puissant de l’identité bretonne.
À retenir
- L’hermine est l’animal emblématique de la Bretagne depuis le Moyen Âge.
- Ce symbole incarne des valeurs fortes : pureté, courage, fidélité.
- On retrouve l’hermine dans les armoiries, légendes et drapeau breton.
L’hermine, l’animal symbole de la Bretagne et ses traits distinctifs
“L’hermine incarne avec élégance les valeurs profondes de la Bretagne.”
Jeanne Le Moal, historienne bretonne
Une apparence qui évolue avec les saisons
L’hermine, ou Mustela erminea, est un petit mammifère carnivore au pelage brun en été et entièrement blanc l’hiver, à l’exception de l’extrémité noire de sa queue. Ce changement de couleur est à l’origine de sa symbolique de pureté, un trait que les Bretons ont toujours valorisé.
Un animal agile, discret et résilient
Malgré sa taille modeste, l’hermine est une redoutable chasseuse. On la retrouve dans divers milieux naturels de la Bretagne, bien qu’elle reste discrète. Ce comportement indépendant et fier fait écho au caractère breton.
L’origine historique du symbole de l’hermine en Bretagne
Des armoiries ducales à l’emblème régional
L’adoption de l’hermine comme symbole de la Bretagne remonte au début du XIVe siècle avec le duc Jean III, qui fit figurer les « hermines plain » dans les armoiries ducales en 1316. Ce choix allait ancrer l’animal dans l’héraldique bretonne jusqu’à aujourd’hui.
Une histoire de brisure noble
Auparavant, la maison de Dreux, liée au duché, avait déjà introduit la moucheture d’hermine sur son blason. Ce motif visuel fort a été conservé et popularisé dans toute la Bretagne.
Les légendes autour de l’hermine et leur portée symbolique
Le choix de la dignité selon Jean III
L’une des légendes les plus célèbres raconte que le duc Jean III aurait vu une hermine préférer la mort à la boue. Impressionné par cette noblesse, il fit de l’animal l’emblème du duché, y associant la devise : « Kentoc’h mervel eget bezan saotret ».
La version d’Anne de Bretagne
Selon une autre version, c’est Anne de Bretagne qui, face à une scène similaire, aurait sauvé l’animal et décidé de l’adopter comme symbole personnel, perpétuant ainsi cette valeur de pureté intransigeante.
L’hermine dans l’héraldique et les symboles officiels bretons
Des blasons aux insignes honorifiques
En héraldique, l’hermine désigne une moucheture noire sur fond blanc. Le duc Jean IV fonde en 1381 l’Ordre de l’Hermine, une distinction encore active aujourd’hui, récompensant les défenseurs de la culture bretonne.
Présence sur le drapeau « Gwenn ha du »
Créé en 1923, le drapeau breton arbore 11 mouchetures d’hermine en son canton supérieur. L’hermine y côtoie les bandes symbolisant les anciens pays bretons. Cet usage visuel renforce sa présence dans l’identité visuelle régionale.
Tableau des représentations de l’hermine dans les symboles de la Bretagne
| Tableau des représentations de l’hermine dans les symboles de la Bretagne | Description |
|---|---|
| Armoiries ducales de Jean III (1316) | Blason d’hermines plain (fond blanc moucheté) |
| Ordre de l’Hermine (1381) | Insigne doré avec devise « A ma vie » |
| Drapeau Gwenn ha du (1923) | Canton parsemé de 11 hermines |
| Blasons de villes bretonnes (ex. Rennes, Vannes) | Usage fréquent de mouchetures |
| Logos et marques culturelles bretonnes | Hermine comme motif identitaire |
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Modifié le 24/05/2025