Le FC Nantes n’a retiré qu’un seul numéro de maillot dans son histoire : le 9. Ce geste fort, décidé en février 2019, perpétue la mémoire de l’attaquant Emiliano Sala, décédé tragiquement. Les autres numéros, même ceux liés à des légendes du club, restent attribués. Focus sur cette exception et sa portée.
A retenir :
- Le FC Nantes a définitivement retiré le numéro 9 en février 2019.
- Ce geste rend hommage à Emiliano Sala, disparu dans un accident d’avion.
- Aucun autre numéro n’a été retiré, même pour Henri Michel ou d’autres figures historiques.
Un numéro 9 devenu symbole éternel
Le 21 janvier 2019, Emiliano Sala disparaissait dans un accident d’avion entre Nantes et Cardiff. Quelques jours plus tard, le 8 février 2019, le président Waldemar Kita annonçait que plus aucun joueur ne porterait le numéro 9, expliquant vouloir « honorer sa mémoire pour l’éternité ».
Selon Le Monde, ce retrait est officiel et permanent, incluant toutes les équipes du club, de la Ligue 1 aux U19. Ce maillot est depuis conservé dans les archives et les hommages du club.
« Le FC Nantes retire le maillot numéro 9 porté par Emiliano Sala pour honorer sa mémoire à jamais. »
— Communiqué officiel du FC Nantes, 8 février 2019
Ce choix n’a pas seulement été administratif. Il a aussi répondu à une demande collective : joueurs, supporters, staff, tous estimaient que le numéro 9 était désormais trop lourd à porter symboliquement.
Les autres numéros : pas de retrait, mais des hommages
Le FC Nantes a connu de nombreuses légendes. Pourtant, aucun autre numéro n’a été retiré.
Henri Michel, disparu en 2018, a reçu un hommage symbolique : un maillot noir floqué du numéro 8 et de son nom, porté contre Montpellier en mai 2018. Toutefois, ce numéro est resté en circulation, aujourd’hui porté par Johann Lepenant.
« Ce maillot noir, sans sponsor, était un bel hommage à Henri Michel. C’était un moment de communion. »
— Témoignage d’un abonné Tribune Loire
D’autres numéros, comme le 12, parfois célébrés dans la culture supporters, n’ont jamais été retirés. Kader Bamba l’a porté récemment sans que cela ne soulève de controverse.
Ce que signifie retirer un numéro
Dans le football, retirer un numéro est une décision rare et hautement symbolique. Cela suppose qu’aucun joueur ne pourra jamais plus le porter, même des années plus tard. C’est un acte plus fort qu’une statue ou une cérémonie.
Selon Goal.com, seulement quelques clubs français ont pris cette décision. Le FC Nantes reste le seul de Ligue 1 à ce jour à avoir un maillot officiellement retiré.
« Le retrait du numéro 9 est une manière unique de faire vivre Sala au sein du club, au-delà du temps. »
— Extrait du site Footpack, 2021
Retour d’expérience : le quotidien sans numéro 9
En pratique, ce retrait impose une contrainte mineure : les attaquants sont orientés vers d’autres numéros. Mais cela n’a jamais été un problème pour l’effectif.
- Saison 2024-2025 : aucun joueur n’est listé avec le numéro 9, ni en équipe première ni en réserve.
- Maillots officiels : le numéro 9 n’apparaît pas dans les catalogues depuis 2019.
« On sent que ce numéro est sacré. Même les jeunes en formation le savent. C’est une forme de respect. »
— Ancien éducateur du FC Nantes, propos recueillis en 2022
Tableau récapitulatif des numéros symboliques
| Numéro | Statut | Raisons du statut | Joueur 2024-25 |
|---|---|---|---|
| 9 | Retiré à vie | Décès tragique d’Emiliano Sala | Aucun |
| 8 | Utilisé | Hommage ponctuel à Henri Michel | Johann Lepenant |
| 12 | Utilisé | Aucun retrait ; valorisé chez les fans | Abdoul Kader Bamba |
| 1, 10, 14… | Utilisés | Attribution classique | Gardiens, milieux |
Et vous, pensez-vous que d’autres numéros devraient être retirés au FC Nantes ? Partagez vos souvenirs ou avis dans les commentaires.
