Philippe Mao, figure emblématique du FC Nantes, est réaffecté au centre de formation après avoir été écarté de son poste de coordinateur sportif. Ce mouvement stratégique, annoncé après le maintien du club en Ligue 1, marque un tournant dans l’organigramme des Canaris.
A retenir :
- Philippe Mao retourne à la formation, secteur clé du FC Nantes.
- Il quitte son poste de coordinateur sportif après cinq ans.
- Ce changement pourrait annoncer d’autres bouleversements, dont le départ de Kombouaré.
- Le club semble vouloir revenir à ses fondamentaux : former pour construire.
Une réorganisation discrète au lendemain du maintien
À peine le FC Nantes avait-il validé son maintien en Ligue 1 grâce à une large victoire 3-0 contre Montpellier que l’annonce tombait : Philippe Mao ne sera plus coordinateur sportif à compter de la fin de saison. Selon Ouest-France, c’est Franck Kita en personne qui lui a notifié la décision. Si cette réaffectation reste interne, elle soulève de nombreuses interrogations sur les intentions futures de la direction.
Le club, en quête de stabilité après une saison chaotique, semble amorcer une profonde réflexion sur sa structure sportive. L’éviction de Mao de ce rôle stratégique pourrait être le signal de changements plus radicaux.
« Le club s’est construit avec son centre de formation. Ça fait partie de l’Histoire et on ne peut pas le négliger. »
– Philippe Mao, fcnantes.com (2020)
Un parcours riche et transversal au FC Nantes
Arrivé en 2011, Philippe Mao a occupé presque tous les postes-clés hors terrain : entraîneur des U19, coach de la réserve, intérimaire à la tête de l’équipe pro, responsable du recrutement, et enfin coordinateur sportif à partir de 2020.
Selon L’Équipe, Franck Kita avait créé ce rôle de coordinateur pour lui :
« Il en avait déjà la fonction mais pas encore le titre. Il sera responsable de coordonner les féminines, l’académie et les professionnels. »
Pendant cinq ans, Mao a incarné le lien entre la direction et les différents pôles techniques du club, de Christian Gourcuff à Antoine Kombouaré. Un rôle de diplomate sportif dans un climat souvent tendu.
Retour d’expérience :
« Quand Mao nous parlait, on savait qu’il représentait à la fois la direction et les réalités du terrain. Il nous écoutait. »
– Un ancien membre du staff professionnel (2019-2022)
Un retour au centre de formation, entre continuité et stratégie
Philippe Mao n’est pas évincé du club. Bien au contraire. Il retourne à ses premiers amours : le centre de formation du FC Nantes, reconnu comme l’un des plus prestigieux de France. Il sera chargé d’y renforcer le recrutement des jeunes, notamment dans la tranche des 17-23 ans.
Selon But Football Club, ce recentrage sur la formation est vu comme un choix stratégique. Le FC Nantes souhaite visiblement relancer un modèle basé sur l’auto-formation, historiquement sa force.
Ce retour n’est pas neutre : Mao est le fils de Marcel Mao, figure du football amateur régional, qui a découvert des talents comme Kombouaré ou Karembeu. Il possède un œil redouté et respecté dans la détection de futurs professionnels.
Les recrues issues de la formation nantaise ayant brillé récemment incluent :
- Quentin Merlin (L1)
- Nathan Zézé (potentiel départ à Bournemouth)
- Yassine Benhattab (meilleur joueur du National avec la réserve)
Des implications possibles sur le poste d’entraîneur
Cette décision s’inscrit dans une réflexion plus large de la direction nantaise sur le projet sportif global. Antoine Kombouaré, sauveur une nouvelle fois du maintien, semble malgré tout fragilisé. Son contrat court jusqu’en 2026, mais selon Mercato Minute, les Kita envisagent une autre trajectoire technique.
Si Mao n’est plus coordinateur sportif, c’est une pièce maîtresse du soutien à Kombouaré qui disparaît. Le Kanak, qui bénéficiait jusqu’alors d’une forme de protection, pourrait être le prochain sur la liste des changements à venir.
« Je souhaite honorer mon contrat. Mais je ne suis pas naïf. »
– Antoine Kombouaré, en conférence de presse (17 mai 2025)
Un virage assumé vers les fondamentaux du FC Nantes
En remettant Mao à la tête de la formation, le FC Nantes semble vouloir retrouver son ADN. C’est dans son centre de formation, basé à La Chapelle-sur-Erdre, que le club a bâti ses plus grandes heures. De Desailly à Abline, la formation nantaise a toujours été son moteur.
Selon Wikipedia, l’Académie nantaise reste l’une des plus efficaces d’Europe, avec un taux de conversion en professionnels supérieur à 35 %. Ce repositionnement de Mao est donc moins un déclassement qu’une mission stratégique à long terme.
Tableau : évolution des postes de Philippe Mao
| Année | Poste occupé | Niveau d’implication |
|---|---|---|
| 2011 | Entraîneur U19 | Formation |
| 2015 | Coach de la réserve | Pré-professionnel |
| 2016 | Intérimaire équipe pro | Élite |
| 2017-2020 | Responsable recrutement pro | Transversal |
| 2020-2025 | Coordinateur sportif | Stratégique |
| 2025-… | Recrutement jeunes (17-23 ans) | Ciblé / Formation renforcée |
Témoignage :
« Mao revient là où il est le plus utile : au cœur de ce qui fait l’âme du FC Nantes. »
– Un éducateur du centre José-Arribas
En route vers une nouvelle ère ?
Le départ de Philippe Mao de la coordination sportive ouvre une brèche dans l’équilibre actuel du FC Nantes. L’avenir de Kombouaré est en suspens, la stratégie semble s’orienter vers une valorisation du centre de formation, et l’organigramme du club pourrait être entièrement repensé.
Il reste à voir si cette réorganisation saura répondre aux attentes des supporters, lassés des saisons de lutte pour le maintien et en quête d’un véritable projet à long terme.
Et vous ? Pensez-vous que ce retour de Mao à la formation est une bonne nouvelle ? Peut-il relancer l’identité du FC Nantes ? Partagez votre avis en commentaire !