Le quartier Morrhonnière-Petit Port incarne plus d’un siècle et demi d’évolution urbaine nantaise.
De zone de loisirs à pôle universitaire, puis aujourd’hui territoire d’innovation en économie circulaire, ce secteur illustre la capacité de Nantes à réinventer ses espaces tout en valorisant son patrimoine.
À retenir
- Une expansion urbaine structurée dès la fin du XIXe siècle, avec la création de l’hippodrome du Petit Port et des boulevards Michelet et du Petit-Port.
- Un quartier pionnier en matière de transports publics, avec le premier tramway mécanique de France et un dépôt emblématique.
- Une reconversion contemporaine vers l’économie circulaire, avec la transformation de l’ancien dépôt en un pôle dédié au réemploi.
Les débuts : de l’hippodrome aux boulevards structurants
L’hippodrome du Petit Port, moteur du développement
Inauguré en 1875, l’hippodrome du Petit Port a été un catalyseur majeur pour l’urbanisation du quartier. Occupant 77 hectares, il a attiré la bourgeoisie nantaise et a nécessité la création d’infrastructures adaptées, comme des tribunes métalliques conçues par l’architecte Henri Fleury.
« L’hippodrome a transformé une zone périphérique en un centre d’attraction urbaine. »
Jean Moreau, historien local
Les boulevards Michelet et du Petit-Port : axes de structuration
Sous l’impulsion de Gabriel Lauriol, adjoint aux travaux publics, les boulevards Michelet et du Petit-Port ont été aménagés entre 1870 et 1880 pour désenclaver le nord de Nantes. Le boulevard Michelet, long de 1 130 mètres, rend hommage à l’historien Jules Michelet, exilé à Nantes en 1852.
L’essor des transports : du tramway à l’économie circulaire
Le tramway nantais : une première nationale
Nantes a été la première ville de France à adopter un tramway à propulsion mécanique en 1879. Le dépôt de la Morrhonnière, construit en 1913 par l’architecte Étienne Coutan, a été un élément clé du réseau jusqu’à sa fermeture en 1958.
« Le tramway a révolutionné la mobilité urbaine nantaise dès la fin du XIXe siècle. »
Sophie Lambert, spécialiste des transports
Vers un pôle de réemploi : la reconversion du dépôt
En janvier 2025, la maire Johanna Rolland a annoncé la transformation de l’ancien dépôt de la Morrhonnière en un centre dédié au réemploi, s’étendant sur plus de 10 000 m². Ce projet s’inscrit dans la volonté de Nantes Métropole de promouvoir l’économie sociale et solidaire.
L’habitat social : la cité-jardin de la Morrhonnière
Une initiative pionnière en logement social
La cité-jardin de la Morrhonnière, construite vers 1926, est l’une des premières initiatives d’habitat social à Nantes. Elle comprend 63 logements et 4 cellules commerciales, répartis entre immeubles collectifs et maisons individuelles.
« La cité-jardin reflète une approche novatrice du logement social, intégrant espaces verts et mixité fonctionnelle. »
Marc Lefèvre, sociologue urbain
Une architecture intégrée au tissu urbain
Les cellules commerciales, situées au rez-de-chaussée des bâtiments à l’entrée de la rue Émile Cheysson, favorisent l’animation locale. Cette conception témoigne d’une volonté de créer un quartier vivant et autonome.
L’implantation universitaire : un tournant majeur
La naissance du campus universitaire
En 1961, la municipalité a acquis les terrains du Tertre et de la Lombarderie pour y établir le campus de la nouvelle université de Nantes. Le campus Michelet, longeant le boulevard éponyme, accueille aujourd’hui la faculté des Sciences.
« L’implantation universitaire a insufflé une nouvelle dynamique au quartier, le transformant en pôle de savoir. »
Isabelle Martin, historienne de l’éducation
Une concentration éducative notable
Le quartier abrite également le lycée Michelet, ouvert en 1966, et le lycée Saint-Joseph-du-Loquidy, fondé en 1926. Avec environ 10 000 étudiants, le secteur est reconnu comme le « quartier étudiant de Nantes ».
Le retour du tramway : une renaissance urbaine
La ligne 2 : reconnecter le quartier au centre-ville
En 1992, la ligne 2 du tramway a été inaugurée, traversant les boulevards Michelet et du Petit-Port. Les stations Saint-Félix et Michelet-Sciences desservent le quartier, facilitant l’accès au centre-ville.
« Le retour du tramway a renforcé l’attractivité du quartier, en le reconnectant efficacement au cœur de Nantes. »
Laurent Petit, expert en mobilité urbaine
Des équipements sportifs et de loisirs modernes
Le Centre de loisirs du Petit Port, inauguré en 1984, comprend une piscine, une patinoire olympique et un camping municipal. Ces infrastructures contribuent à la vitalité du quartier.
Vers l’avenir : un laboratoire de l’urbanisme durable
Le quartier Morrhonnière-Petit Port illustre la capacité de Nantes à conjuguer mémoire historique et innovation. La reconversion de l’ancien dépôt en pôle de réemploi en est un exemple emblématique.
Et vous, quels souvenirs ou expériences avez-vous du quartier Morrhonnière-Petit Port ? Partagez-les en commentaires !