La question « Où se trouve le plus grand fleuve du monde ? » intrigue par sa simplicité apparente. Pourtant, elle cache une controverse géographique persistante entre deux géants de la planète : le Nil et l’Amazone.
Selon la méthode de mesure utilisée, l’un ou l’autre peut revendiquer ce titre. Explorons les critères, les emplacements et les données qui alimentent ce débat passionnant.
À retenir
- Le Nil traverse l’Afrique sur environ 6 650 à 6 700 km, en passant notamment par l’Égypte et le Soudan.
- L’Amazone en Amérique du Sud mesurerait 6 992 km, selon certaines études brésiliennes, ce qui en ferait le fleuve le plus long.
- Le débat scientifique persiste, car la réponse dépend des définitions de la « source » et de l’ »embouchure ».
Le Nil, le plus grand fleuve du monde selon les mesures traditionnelles
“Le Nil ne se contente pas d’être un fleuve, il façonne la civilisation depuis des millénaires.”
Lucien Mansouri, historien géographe
La localisation du Nil en Afrique
Le Nil, traditionnellement reconnu comme le plus grand fleuve du monde, traverse l’Afrique de l’équateur à la Méditerranée, soit environ 6 650 km. Il prend naissance à la jonction du Nil Blanc (lac Victoria) et du Nil Bleu (lac Tana, Éthiopie).
Il traverse 10 pays : le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, l’Ouganda, le Kenya, la RDC, l’Éthiopie, l’Érythrée, le Soudan du Sud, le Soudan et l’Égypte.
Tableau des pays traversés par le Nil et ses principales villes
| Tableau des pays traversés par le Nil et ses principales villes |
|---|
| Égypte – Le Caire, Louxor, Assouan |
| Soudan – Khartoum |
| Éthiopie – Bahir Dar |
| Ouganda – Jinja |
| Tanzanie, Kenya, Burundi, Rwanda – zones de source |
L’Amazone, le fleuve au débit le plus puissant et rival en longueur
L’emplacement du fleuve Amazone en Amérique du Sud
Le fleuve Amazone prend sa source dans les Andes péruviennes, précisément à la Laguna McIntyre. Il traverse le Pérou, la Colombie et le Brésil avant de se jeter dans l’Atlantique.
Selon le INPE (Brésil), l’Amazone mesure 6 992 km, ce qui en ferait le plus grand fleuve du monde selon certains scientifiques.
Tableau des pays traversés par l’Amazone et ses affluents principaux
| Tableau des pays traversés par l’Amazone et ses affluents principaux |
|---|
| Pérou – Apurimac, Ene, Ucayali |
| Brésil – Amazone, Purus, Madeira |
| Colombie – Caquetá, Putumayo |
Une controverse sur les critères de mesure
Les critères de définition : source, embouchure et outils
Le différend entre le Nil et l’Amazone repose sur trois éléments principaux :
- La source du fleuve : le point le plus éloigné de l’embouchure. Pour le Nil, ce serait la rivière Gasumo au Burundi. Pour l’Amazone, c’est la Laguna McIntyre au Pérou.
- L’embouchure : l’Amazone possède plusieurs bras s’ouvrant vers l’océan, ce qui rend la mesure complexe.
- Les méthodes de calcul : les GPS modernes et les images satellites donnent des résultats plus précis que les mesures anciennes.
Tableau comparatif des longueurs estimées selon les sources
| Tableau des longueurs estimées du Nil et de l’Amazone selon les sources |
|---|
| Guinness World Records : Nil – 6 650 km, Amazone – 6 400 km |
| INPE (Brésil) : Amazone – 6 992 km, Nil – 6 650 km |
| National Geographic : débat non tranché |
Le plus grand fleuve du monde : une réponse qui évolue
“La science évolue, et avec elle nos certitudes géographiques.”
Sophie Derouin, cartographe indépendante
À l’heure actuelle, aucune réponse unique ne peut être apportée. Le Guinness World Records considère encore le Nil comme le plus long fleuve, tandis que des études récentes soutiennent la prédominance de l’Amazone.
Une expédition scientifique de 2024 pourrait permettre de trancher définitivement la question. En attendant, chaque fleuve conserve son titre : le Nil pour la tradition, l’Amazone pour l’innovation.
Et vous, avez-vous une préférence entre le Nil et l’Amazone ? Partagez votre avis dans les commentaires !