Le 17 octobre 1793, la bataille de Cholet scelle une lourde défaite pour l’armée catholique et royale. Acculés, les Vendéens sont contraints de fuir vers la Loire, amorçant une fuite désespérée qui marquera le début de la Virée de Galerne.
Cette traversée historique, chargée de tragédie et d’héroïsme, demeure l’un des épisodes les plus saisissants de la guerre de Vendée.
À retenir :
- La bataille de Cholet fut la plus meurtrière des combats vendéens avant la traversée de la Loire.
- Cet échec déclenche la Virée de Galerne, marquant une nouvelle phase dramatique de la guerre.
- Des milliers de civils accompagnent les soldats vendéens, épuisés et pourchassés, vers un exil incertain.
Une défaite stratégique : la bataille de Cholet, point de bascule
Le 17 octobre 1793, près de Cholet, les forces vendéennes subissent l’un de leurs revers les plus sanglants face aux troupes républicaines commandées par Kléber, Marceau et les renforts de Chalbos. Environ 25 000 républicains y affrontent l’armée catholique et royale, lourdement affaiblie par les précédentes batailles.
Selon Le Monde, cette bataille fut non seulement un échec militaire, mais aussi un désastre moral. Les pertes sont lourdes, tant chez les soldats que dans les rangs civils. Henri de La Rochejaquelein et Stofflet tenteront de maintenir la cohésion, mais l’armée vendéenne est en miettes.
Tableau des principales caractéristiques de la bataille de Cholet
| Éléments clés | Détails historiques |
|---|---|
| Date | 17 octobre 1793 |
| Lieu | Cholet (Maine-et-Loire) |
| Forces républicaines | Environ 25 000 hommes |
| Forces vendéennes | 20 000 à 25 000 hommes, affaiblis et désorganisés |
| Conséquence immédiate | Retraite vers la Loire et début de la Virée de Galerne |
| Figures clés | Kléber, Marceau (Républicains) ; La Rochejaquelein, Stofflet (Vendéens) |
Les conséquences humaines et stratégiques de la défaite
La défaite à Cholet pousse les Vendéens à un choix dramatique : fuir vers le nord, en traversant la Loire à Saint-Florent-le-Vieil. Selon OpenEdition, cette traversée ne concerne pas que des soldats : des milliers de civils – femmes, vieillards, enfants – prennent part à ce périple.
“C’est une armée entière qui traverse la Loire : soldats défaits, paysans désespérés, familles entières fuyant le massacre.”
Cette traversée marque le début de la Virée de Galerne, une expédition hasardeuse à travers la Bretagne et la Normandie, en territoire majoritairement républicain et hostile.
Témoignage
« Ma grand-mère racontait que ses ancêtres avaient fui Cholet ce jour-là. Ils ont traversé la Loire à pied, les sabots pleins de boue et de larmes. »
Jean-Baptiste, habitant de Beaupréau
La Virée de Galerne : un épisode tragique dans la mémoire vendéenne
De la Loire à Savenay : une agonie en mouvement
Selon Cairn.info, après la traversée, l’armée vendéenne espérait un soutien royaliste en Bretagne et à Granville. Mais les renforts espérés ne viendront jamais. Faute de nourriture, de munitions, et harcelés par les colonnes républicaines, les survivants sont écrasés à Savenay en décembre 1793.
Retour d’expérience 1
En lisant les carnets de route de l’abbé Bernier, j’ai pris conscience de l’ampleur du désastre humain. La Virée n’était pas une retraite : c’était un calvaire. »
Antoine, professeur d’histoire
Retour d’expérience 2
J’ai visité Saint-Florent-le-Vieil. Sur les rives de la Loire, on ressent encore le poids de cette tragédie historique. Le silence y est éloquent.
Marie, passionnée de patrimoine
Les leçons historiques et mémorielles de cette défaite vendéenne
Une mémoire toujours vive dans l’Ouest
Selon OsezMauges.fr, les lieux comme Cholet ou Saint-Florent sont devenus des espaces de mémoire. Des musées, des croix, des chapelles jalonnent ce parcours de souffrance. Les Vendéens sont encore honorés aujourd’hui pour leur résistance, malgré les controverses sur les crimes des deux camps.
Une controverse persistante
Certains historiens évoquent le terme de génocide pour qualifier la répression. Selon l’APHG, le débat reste vif, mais tous s’accordent sur l’ampleur de la violence, et la défaite de Cholet apparaît comme l’un des moments les plus dramatiques de cette guerre civile.
Et vous, avez-vous déjà visité les lieux de la guerre de Vendée ? Que pensez-vous de cet épisode tragique ? Partagez vos impressions en commentaire !